Les bien-aimés, Christophe Honoré // The Beloved, a movie by Christophe Honoré

French:

Certes, je ne suis pas une critique de cinéma, bien loin de là, mais comme tout le monde, je regarde des films, comme tout le monde, il y en a certains que j’aime, d’autres moins.

Voici donc mon premier article dédié à un film: Les Bien-aimés, de Christophe Honoré.

I. Synopsis

II. Ma scène préférée et pourquoi

III. Note objective

I. Synopsis: 

Les Bien-Aimés nous fait voyager dans le temps et l’espace. Tout à tour, on se retrouve à Paris, Londres, New-York etc des années 60 aux années 2000. On commence par suivre l’histoire de Madeleine, jeune vendeuse de chaussures (le générique d’introduction avec la thématique des chaussures et de la séduction est magique) qui vend également ses charmes pour se faire de l’argent de poche, ne laissant aucun homme pénétrer son univers. Sauf que voilà, un beau jour, un bel et ténébreux inconnu nommé Jaromil vient la solliciter et elle tombe sous le charme. Cet homme est un pervers, opportuniste et un manipulateur mais Madeleine en est folle et aura même un enfant avec lui. Lorsque celle-ci se retrouve à Prague, prise par les russes, elle décide néanmoins de fuir car Madeleine a elle aussi un gros défaut: elle est égoïste et ne pense qu’à son plaisir. Des années plus tard on la trouve à Paris, mariée à un nouvel homme qui ne la rend pas pas heureuse, elle retrouve..son ancien mari, un amour, une passion charnelle dont celle-ci ne se lassera jamais et qui la hantera toujours.

Le premier personnage est donc Madeleine, que l’on commence à suivre lorsqu’elle a 20 ans (interprétée par la splendide Ludivine Sagnier mise en avant par de magnifiques vêtements 60s) que l’on retrouve plus tard en femme fatale en la personne de Catherine Deneuve.

Le second personnage est sa fille, Véra (Chiara Mastroianni), magnifique jeune femme dont la vie sentimentale se déchire entre son attirance et son désir de résister à Clément (Louis Garrel) qui incarne encore une fois un  amant appauvri. Celui-ci est en effet fou amoureux de Véra depuis toujours, mais celle-ci lui résiste car elle est éperdument sous le charme d’Henderson (Paul Schneider), un musicien anglais et homosexuel…

Véra est aussi victime des passions de ses parents, de leurs hauts et de leurs bas, ils se servent d’elle pour mener à bien leurs projets et lui en disent beaucoup trop sur leur relation.

Les Bien-Aimés parle donc des passions sentimentales humaines: comment peut-on toujours aimer et désirer quelqu’un qui nous fait souffrir? Pourquoi ne se contente jamais de ce que l’on a? Pourquoi toujours penser que l’herbe est plus verte ailleurs?

Le tout servi avec brio en chanson avec la collaboration d’Alex Beaupain.

à voir aussi: La belle Personne, Les chansons d’amour.

II. Ma scène préférée et pourquoi: SPOIL

Ma scène préférée est lorsque Jaromil, père de Véra et toujours amant de Madeleine, âgé, décide d’acheter à sa fille, qui ne porte pas assez de couleurs selon lui, un sari rose fushia. Celle-ci lui répond “oui, mais je ne suis pas une femme mariée”…Tragique citation qui ne s’avérera jamais démentie et scène qui finira sur le second drame de la vie de Madeleine, qui, a la fin du film est tout simplement une femme démunie qui a perdu toutes les personnes qui lui étaient chères.

III. Ma note

☆☆☆☆

Le début du film est très prometteur mais on tombe parfois sur les clichés (les passions homosexuelles, le mari soumis, l’amant désillusionné) et l’énergie et la beauté des images se passant dans les 60s ne trouvent pas de pareille dans la suite du film.

Madeleine et Jaromil dans les années 60

Véra and Clément in their hotel room

Véra and her mother

English: 

Indeed, I am not a not a movie critic, far from this, but as everybody do, I watch movies and I like or hate some of them.

This article will be the first I’ll dedicate to a movie: Beloved, by French director Christophe Honoré.

1. Summary
2. II. My favourite scene and why
3. Objective grade

1. Summary

The Beloved make us travel within time and space. By turns, we are in Paris, New York, London, starting in the 60s to finish in the 2000 era. We start by following Madeleine, a young shoes saleswoman (the opening scene with the focus on shoes and their seduction power is amazing and very graphical) who is also selling her body in order to have some pocket money, allowing no single man to enter her universe. Except that one day, a gorgeous and saturnine stranger called Jaromil came to solicit her and she succumbs to his charm. This man is an opportunist and a manipulator but Madeleine is mad about him and will eventually have a kid with him. Although, when she finds herself in Prague, occupied by the Russians, she decide to flee for she also has a big fault as she is selfish and can only think about her own pleasure. Years after this event, we meet her again in Paris, married to another man who does not make her happy even though he seems to be the perfect husband and she throws herself into Jaromil’s arms –her former husband- with whom she will develop love, carnal pleasure from which she will never depart and which will hunt her forever.

So, the first character is Madeleine that we start to follow when she is 20 (performed by the gorgeous Ludivine Sagnier, highlighted by amazing authentic 60s clothes) that we meet again years after as a femme fatale in the person of Catherine Deneuve.

The seond protagonist is her daughter, Véra (Chiara Mastroianni), a beautiful woman which sentimental life is torn apart by her attraction and her desire to resist Clément (Louis Garrel, who is once again performing an imperish lover). Since always, this one is indeed incredibly in love with her but Véra is resisting him for she is head over heels in love with Henderson (Paul Schneider), an English and homosexual musician…

Véra is also a victim of her parent’s relationship: its ups and downs, they ar eusing her to see through their projects and are giving her all the details about their relationship, some of them which should be private ones.

The Beloved is therefore about human beings’ sentimental passions: how can we still love and desire somebody who is hurting us? Why can’t we never get enough? Why do we always tend to think that the grass is always greener on the other side of the fence?

All coming as a kind of musical with the collaboration of Alex Beaupain.

If you like this one you should also watch: The Beautiful Person & Love Songs.

2. My favourite scene and why: SPOILER:

My favourite scene is when Jaromil, Véra’s father and still Madeleine’s lover- realizing that his daughter is not wearing that much colourful clothes, decides to buy her a sari. Véra replies back to him “yes but I am not a married woman”…A tragic statement which will never turn out to be true and will end on the second tragic drama happening in Madeleine’s life who ends up as a destitute woman who lost everyone she was caring about.

3. My grade:

☆☆☆☆

The beginning of the movie is really promising but we sometimes come across clichés (homosexual passions, the submissive husband, the disillusioned lover) and both the energy and the beauty of the images and scenes occurring in the 60s don’t find any equivalent in the rest of the movie.

Pygmalion & Galatée, Jean-Louis Gérôme // Pygmalion and Galatea, Jean-Leon Gerome; 1890

French:  

D’accord, je l’avoue, ce tableau et ce mythe sont sans doute parmi les plus connus de l’histoire de l’art mais ils n’en restent pas moins inscrits dans mon top 10 si puis-je dire.

Qui ne connaît pas l’histoire de Pygmalion et Galatée?!  Il s’agit de Pygmalion, un sculpteur grec, l’un des plus talentueux qui soit, qui décida un beau jour de mettre tout son talent, de polir, tailler, par ci par là pour représenter son idéal féminin. Le problème? Il s’est tellement dévoué corps et âme que la statue fut si belle qu’il en tomba amoureux! Quelle surprise alors que de voir Pygmalion embrasser et caresser sa statue dans son atelier, en vain, car celle-ci resta bien évidemment de marbre. Cela rendu fou Pygmalion…Un beau jour néanmoins, Aphrodite, déesse de l’amour, décida de donner vie à la statue afin que Pygmalion puisse être heureux.

J’en parlais l’autre jour et d’un point de vue féministe, il est vrai que Galatée devient donc par la présente un objet pour Pygmalion ne devenant réelle que pour plaire à celui-ci, étant faite comme celui-ci le veux…une poupée gonflable vivante mais sans âme en somme! Votre avis?

Cependant, en dehors de ce mythe qui peut être vu un peu macho donc, la peinture de Jean-Louis Gérôme est tout simplement fantastique:

Je trouve cette représentation formidable car elle montre le passage à la vie de Galatée: en effet le haut de son corps prend vie -et elle embrasse Pygmalion- alors que le reste de son corps reste non vivant pour l’instant, le marbre est tout simplement magnifiquement fait. La scène se passe dans l’atelier de Pygmalion et ce très cher Cupidon est aussi présent, prêt à lancer la flèche de l’amour éternel sur les deux jeunes amants. Le marteau du sculpteur est jeté à terre, comme s’il était juste en train d’apporter des retouches à sa statue avant que celle-ci ne prenne vie, jetant ainsi son marteau au sol pour embrasser à pleine bouche Galatée. A droite, on peut apercevoir deux masques du théâtre grec antique. Là, je suis tout à fait consciente que chacun peut y voir ce qu’il souhaite. Je pense donc à cette citation de James Baldwin qui, selon moi, s’applique bien au contexte:

« L’amour arrache les masques sans lesquels nous craignons de ne pas pouvoir vivre et derrière lesquels nous savons que nous sommes incapables de le faire. »

A méditer!

Cela ne s’arrête pas là, car Gérôme, artiste méticuleux, a aussi peint une représentation de face, du même tableau:

Quelques détails changent, en dehors , bien sûr, de la perspective même si l’on voit toujours ici la scène du baiser entre le sculpteur et la sculpture: plus de tableaux, de sculptures de meubles sont présents,Cupidon a tout simplement disparu, Galatée est ici rousse et Pygmalion est pieds nus, de plus ici, Galatée prend à peine vie, nous noterons le marbre quasi omniprésent sur son corps, cette blancheur qui attire directement le regard et  nous fait oublier le cadre. Le centre ultime d’attention demeurant le baiser.

Mais cela n’est pas fini, Gérôme a également fait une sculpture du mythe (notons qu’il s’agit donc de la sculpture d’une sculpture): où les deux personnages s’embrassent avec ferveur, s’enlacent, le bas du corps de Galatée demeurant immobile, elle reste sur son piédestal.

Si le mythe vous intéresse, voici quelques adapations fantastiques:

Pygmalion, pièce de Bernard G Shaw

My Fair Lady, avec la splendide Audrey Hepburn

The Picture of Dorian Gray, où le peintre, Basile, tombe amoureux de son modèle et donc de son tableau.

 

*******

English:

 

All right, I must confess, I know this painting and this myth are among the most known in the History of the Arts but they still remain as part of my top 10 if I can say.

 

Who does not know the history of Pygmalion and Galatea? It is about Pygmalion, a Greek sculptor, one of the most talented of his region, who one day decided to put all his talent, to smooth and cut here and there in order to represent his feminine ideal. What is the matter then? He devoted himself body and soul to his work, so that the statue was so beautiful that he ended up falling in love with it! What a surprise then to see him kissing and stroking his statue in his workshop although in vain for the statue remain impassive. This drove Pygmalion insane… However, one fine day, Aphrodite, the goddess of love, decided to bring the statue to life so that Pygmalion could be happy.

 

The other day, I spoke about this with a friend and from a feminist point of view, it is true that Galatea therefore becomes an object for Pygmalion; becoming as real only as far to please him, made as he wanted her to be…a soulless inflatable doll all in all. What do you think?

 

However, apart from this myth which can be seen as male chauvinism, Jean-Leon Gérôme’s painting is just wonderful:

 

(see painting 1 in the French article)

 

I think this depiction is amazing for it illustrates Galatea’s passage to life: indeed, the upper part of her body is coming to life- as she is kissing Pygmalion- as the rest of her body is still motionless: the marble there is just absolutely amazingly done. The scene occurs in Pygmalion’s workshop and our dear Cupid is there too, ready to throw his arrow of eternal love on the two young lovers. The sculptor’s hammer is cast on the floor, as if he was just adjusting his statue before this one was brought to life, throwing his hammer on the floor to kiss Galatea full on the lips. On the right, we can see two antique Greek theatre masks.

I am completely aware that at this point you can see and interpret this on many different ways, but it just reminds me this quote from James Baldwin which, I think, can really be applied to the context:

 

“Love takes off the masks that we fear we cannot live without and know we cannot live within.”   The Fire Next Time

 

To meditate!

 

Our story does not come to an end here as Gérôme, as a meticulous artist also painted a front depiction of the same painting:

 

(see painting 2 in the French article)

 

Some details have changed, as has, of course, the perspective: we still are shown the kiss scene between the sculptor and the sculpture but there are more paintings, sculptures, furniture, Cupid is here absent, Galatea is a ginger, Pygmalion is bare feet and it seems that Galatea is just brought to life as the whiteness of the marble is omnipresent on her body, this whiteness which is catching our glance and makes us forget the setting. The ultimate center of attention still remains the kiss.

 

 

But this is not over yet! Gérôme also created a sculpture of the myth (please note it is therefore a sculpture of a sculpture!) where the two characters are kissing each other with unbridled passion, the bottom part of Galatea’s body is still unmoving, she remains on her pedestal.

 

(See scultpture in the French article)

 

If you are interested in the myth, here are some excellent adaptations:

Si le mythe vous intéresse, voici quelques adapations fantastiques:

Pygmalion,  a play by Bernard G Shaw

My Fair Lady, with the magnificient Audrey Hepburn

The Picture of Dorian Gray, in which Basil, the painter, falls in love with his sitter and then with his portrait